Парабены представляют собой химические соединения – сложные эфиры пара-бензойной кислоты. Благодаря своим антимикробным свойствам, включая способность подавлять рост грибков и бактерий, они широко используются для сохранения продуктов питания, лекарственных препаратов и косметики. Примечательно, что некоторые из этих соединений встречаются в природе; например, метилпарабен был обнаружен в голубике и выполняет функцию защиты от микроорганизмов.

В настоящее время наиболее востребованными являются парабены промышленного производства – они создаются путем химической реакции этерификации пара-гидроксибензойной кислоты с использованием различных спиртов.

В течение последнего десятилетия ведутся дискуссии о потенциальном вреде парабенов, используемых в косметических продуктах. Некоторые утверждают об их негативном воздействии, однако запретов на их применение не существует. Крупные производители косметики стремятся исключить эти компоненты из своей продукции, а небольшие компании – найти им альтернативу.

Какова же позиция обычных покупателей? Допустимо ли наличие парабенов в косметике, и если да, то в каких концентрациях? Следует ли отказываться от парабенов и переходить на органическую косметику, или же стоит игнорировать критические отзывы и оставаться на привычных средствах? В странах Европейского союза существуют специальные директивы, устанавливающие допустимые концентрации эфиров парабенов в косметических продуктах, таких как кремы, гели и шампуни. Разрешено использование пропил-, метил-, бутил-, этилпарабенов, изопропил- и изобутилпарабенов в пределах 0,4%, если это единственный парабен в составе, и 0,8%, если используется их смесь. При этом, многие эксперты считают, что в большинстве ситуаций концентрации в 0,19% будет вполне достаточной.

В чем же опасность?

Приблизительно с 2004 года стали появляться различные сведения о том, что парабены могут оказывать негативное воздействие на эндокринную систему. Наибольшие опасения вызывают пропил- и бутилпарабен. Результаты многочисленных исследований побудили Европейский комитет по безопасности потребителей пересмотреть допустимые концентрации этих веществ вдвое.

Парабены проявляют свойства, аналогичные эстрогенам, и оказывают слабое эстрогенное воздействие. Поэтому людям, которым не рекомендовано принимать эстроген, следует с осторожностью относиться к ним. Особенно это касается беременных женщин. Наиболее выраженное эстрагеноподобное действие наблюдается у бутил-, изобутил-, пропил-, этил- и метилпарабенов.

Некоторые специалисты подвергают сомнению эту точку зрения, утверждая, что парабены могут имитировать действие эстрогенов лишь при попадании внутрь организма и последующем метаболизме, приводящем к потере эфирной структуры. Накапливаясь в организме, они потенциально способны нарушить гормональный баланс и повысить риск развития онкологических заболеваний молочной железы, матки или яичников у женщин, а также рак семенных желез у мужчин. Особое внимание этому аспекту было уделено после обнаружения значительных концентраций парабенов в опухолях молочных желёз. Однако прямая связь между использованием косметики с парабенами и возникновением онкологических заболеваний не была доказана.

Еще одним недостатком является то, что парабены могут усугубить негативное воздействие ультрафиолетового излучения солнца. Особенно это касается метилпарабена: при нанесении на кожу он взаимодействует с УФ-лучами, ускоряет процессы старения и даже может повреждать ДНК. При использовании в качестве наружных средств парабены могут вызывать раздражение кожи и аллергические реакции.

Так ли они вредны?

Вместе с тем, официальная наука заявляет, что парабены характеризуются быстрым всасыванием, метаболизмом и выведением из организма, и считаются малотоксичными. У людей с нормальной кожей, как правило, не возникает раздражений и дискомфорта, за исключением случаев редкой парабеновой аллергии.

Парабены также являются весьма действенным консервантом, гарантирующим продолжительный срок годности косметического продукта и сохраняющим его характеристики.

Безусловно, любое злоупотребление несёт в себе негативные последствия. Регулярное и продолжительное использование косметических средств, медикаментов или продуктов питания может привести к неблагоприятным последствиям.
Как определить наличие парабенов в компонентах товара?

Парабены можно найти почти во всех косметических средствах и медикаментах, а также в большом количестве пищевых продуктов. Их широкое применение обусловлено ключевой функцией: они препятствуют росту нежелательных микроорганизмов. Использование консервантов необходимо при создании косметики. Кроме того, опасность представляют не только парабены; другие потенциальные консерванты, такие как эфирные масла или спирты, обладают существенными недостатками – например, склонностью вызывать аллергические реакции и пересушивать кожу.

Потребительский спрос диктует необходимость разработки принципиально новой системы производства и сохранения косметических продуктов на всех этапах – начиная с изготовления растительных экстрактов и заканчивая получением готового косметического средства. Реализовать это под силу лишь крупным компаниям, обладающим ресурсами для внедрения передовых технологий. Данные инвестиции оправданы, поскольку потребители все чаще обращают внимание на состав приобретаемой ими косметики. Например, в Европе интерес к ингредиентам косметических средств вырос за последний год на 20.

Существует ли замена?

Крупнейшие производители косметики ведут научные исследования, стремясь найти замену парабенам, однако пока эти усилия не принесли желаемого результата.

Если вы предпочитаете избегать косметики, содержащей парабены, альтернативой может стать продукция с растительными консервантами, например, витаминами С и Е, прополисом, экстрактом черемуховых или березовых листьев, маслом чайного дерева и эвкалипта. При использовании такой косметики важно учитывать, что ее срок годности ограничен двумя-тремя неделями, и она требует хранения в холодильнике.

Что такое «paraben-free»?

Надпись «paraben-free» на косметическом продукте указывает на то, что в его составе не содержатся парабены. Однако стоит задуматься, насколько это соответствует действительности? Споры о потенциальном вреде парабенов побуждают производителей косметики использовать различные приемы, чтобы снять опасения потребителей. На современных косметических средствах часто можно встретить надпись «paraben-free», которая должна заверить более требовательных покупателей в отсутствии парабенов.

В подобной ситуации корректнее будет утверждать, что производители косметики не заменили парабены, а лишь изменили их наименование. Так, метилпарабен был переименован в параоксибензоат метила, этилпарабен – в параоксибензоат этила, пропилпарабен – в параоксибензоат пропила и так далее. Таким образом, согласно указанной надписи, компоненты отсутствуют, но фактически они подверглись незначительной модификации.

В отношении органической или натуральной косметики следует проявлять особую осмотрительность при восприятии этих терминов. Они не имеют официального признания во всех государствах и являются не просто маркетинговым ходом производителя, а отражают реальные свойства продукта.